Content
L’etanol, derivat del material vegetal, és una font d’energia renovable a causa de la producció i la combustió del cicle complet d’etanol. Les quantitats de diòxid de carboni i aigua s’utilitzen quan es combustible etanol, fabricat amb midó o cel·lulosa. L’etanol es considera un combustible “verd” perquè és no tòxic i redueix la contaminació de l’aire. Segons la renovació de combustibles renovables, els 13.3 mil milions de galons d’etanol que es van produir als Estats Units el 2013 van reduir les emissions de gasos d’efecte hivernacle en 38 milions de tones mètriques, equivalents a treure 8 milions de vehicles de la carretera.
Etanol de les plantes
L’etanol es genera a partir de la glucosa que es deriva del material vegetal. La glucosa es pot obtenir a partir de midó o planta de cel·lulosa. Als Estats Units, la major part de l'etanol deriva del midó en els grans de blat de moro. Altres països poden utilitzar altres plantes. Per exemple, el Brasil utilitza canya de sucre per fabricar etanol. Tot i que és relativament fàcil produir etanol a partir del midó de blat de moro. Les plantes no alimentàries, com la palla de blat o l’herba d’intercanvi, contenen cel·lulosa, que és un polímer de molècules de glucosa. L’etanol obtingut a partir de la cel·lulosa requereix un pretractament del material vegetal per suavitzar i fer que la cel·lulosa sigui més susceptible a la hidròlisi, la qual cosa és el desglossament del polímer de cel·lulosa.
Química renovable
La producció d’etanol a partir de material vegetal i la combustió posterior d’etanols forma un cicle complet. La glucosa dins de les plantes es sintetitza a partir de diòxid de carboni i aigua mitjançant la fotosíntesi, un procés que utilitza energia solar. Fermentació general de llevat etanol de glucosa. Quan l’etanol s’utilitza com a font d’energia i es combustiona, produeix diòxid de carboni i aigua. Les plantes converteixen el diòxid de carboni i l’aigua de nou en glucosa, completant el cicle.
Ús d'energia en la producció d'etanol
Tot i que l’etanol és una font d’energia renovable, es necessita recollir i transportar material vegetal a la instal·lació de producció. Es consumeix més energia en el procés de fermentació. La producció d’etanol té un saldo energètic positiu, però, perquè l’energia solar, capturada durant la fotosíntesi per les plantes i emmagatzemada com a glucosa, produeix més energia en la combustió d’etanol de la que es va utilitzar en la producció d’etanol. Per exemple, una unitat d’energia, usada en la producció d’etanol a partir del blat de moro, produeix 2,3 unitats d’energia aprofitable a partir d’etanol, segons les investigacions del Departament d’Agricultura dels Estats Units.
Etanol com a Combustible
En els primers dies de vehicles de motor, Henry Ford i altres van pensar que l'etanol es convertiria en el combustible principal. Avui, al voltant del 95 per cent de la benzina dels EUA conté quantitats baixes d'etanol, normalment un 10 per cent. Els vehicles de combustible flexible, més comuns al Brasil, poden funcionar amb gasolina o barreges d’alt etanol. Les barreges d’alt etanol contenen un 85 per cent o més d’etanol. L’etanol té una qualificació d’octà més elevada que la gasolina i ajuda a evitar que el motor piqui. Fins i tot l’etanol de baix nivell té una qualificació d’octà més alta que la benzina. En comparació amb la gasolina, l'etanol conté menys energia per galó, però la qualificació d'octà més gran augmenta el rendiment.
